初购胆机
胆机爱好者日益增多，从学生到商人、从职员到政治家，各行各界人士都有，有怀旧及收集爱好者、有革新派、自作派和“摩提”派，还有艺术家和作家。
怀旧爱好者多数年青时代与胆机有过一段缘，曾醉心于它的醇厚靓声，在几个不眠的夜晚，几乎可以从胆中徐徐燃烧的火焰看到音响讯号在各级里放大，最后在音箱里还原；或曾是学校里的积极份子，可忘不了那一段吵吵闹闹围在一起制作音响的日子。
收集爱好者把胆机当成古董玩物来收藏，有纯粹收集名厂的产品，如WE就是他们搜索的对象，有的专收集三极管胆机，有的收集胆收音机。这些收集家中，有的只收不卖，真对胆机的热诚可敬可佩，有的买机卖机，这也是一种积极推广正当爱好的行为，当然爱好也须有经济实力去支持才能永固。
喜新弃旧型爱好者也可以说是革新派。听厌了石机换胆机，听了胆机还想继续升级，也就是这班兄弟，把音响世界搞得轰轰烈烈。
胆机给自作派和“摩提”派带来了大展身手的机会，什么三极管单端，五极管推挽，任何设计都去尝试，换胆、换线、换电容、电阻，真是无所不“摩”。更各持己见，相持不下。
艺术家们喜爱音乐，在深秋湖畔，在隆冬的深夜里，那闪烁着的灯胆乐声更带来了不少的暇想与灵感。
选择胆机
市场上的胆机琳琅满目，有大众化型和名牌产品。大众化型产品价钱一般在一千美元以下，有专供音响爱好者自行制作的DIY ( Do it your self ) Kit。此类胆机线路与机体设计平平，用中等质量零件，部分产品由于厂家降低造价而忽略了机体外观，此类机型线路设计虽然精简，但故障也少，中等质量零件可能影响音质，但读者不必担心它的耐用性能，这类机很适合初入门的胆机爱好者。
欧美日厂家售卖KIT型机已经历了数十年，他们无论在设计、配件、包装与制作手册上都下不少功夫。包装精简牢固，以邮购方式购买的读者也不必担忧购件在路途中受损。制作手册更精心设计，图文并茂，只要按部就班根据手册装机，即使对电学只有基本知识的大都能制作成功。碰到了困难，厂方也很乐意地去指导，KIT机通常比同样的成品机便宜数百美元，年青爱好者学习了电学理论后可通过实际装机进一步提高对音响的爱好。
在这里笔者顺便提供一些KIT机厂家供参考，美国制的有Antique Sound USA，TPC，Sound valves，Asusa KIT，Audio Electronics，Welbornelabs等，日制的有Triode supply Japan，Sun audio amplifier，和最近在香港上市的Advance，港制的有Radio Audio，英制的有Hi-Fi World出售的Valve amplifier KIT等，此外意大利、德国也有生产。
KIT机不但带来了装机乐趣，更对喜爱“摩”机的朋友们提出挑战，对零件质量要求高的可在订购时多加数十美元以换得高质电容、电阻去“摩”。
现时在西方国家邮购非常方便，厂家们由于高度竞争，办事谨慎，服务周到，一般厂方公布的规格都很可*，对购买者的来信有问必答。购买前读者可以对设计或零件的质量与来源(尤其是变压器)仔细咨询。
日本厂家可能碍于语言不通，服务比不上美国厂家，读者在订购前须参考音响杂志上的报导。日本三极管机与火牛质量闻名于世，售价也比美制产品高了许多。
香港、台湾与大陆的胆机零件销售国外已久，笔者新知的如台湾James Wu单端火牛供应德国的Borbely Audio，日本Miyabi 300B单端机上用的就是港制火牛，大陆的灯胆与火牛充斥英美市场，更以洋品牌出售。
大众型胆机成品在音响刊物都有广告和报导，笔者不再一一描叙。中国胆机产品日渐成熟，但要进入国际市场，还须在质量、邮购服务、包装、广告宣传上下一番功夫，到时销售欧美市场一定前途光明。
名牌胆机售价由数千元到数万美元的都有，它们在线路设计、用料和机体造型上都非常讲究。举Sonic Frontiers高级前置放大器(pre-amp)为例，各级各管电源都由独立的稳压电路供应，电源部占了底板的一半。有的产品更将电源部与放大部份分体，以获得非常稳定的电压和除掉一切可能发生的干扰。
名牌机敢于用料，一对WE 300B可比普通的300B价格高出数十倍。数十美元一只的电容，纯银接线，镀金接口等都是名牌机的标准规格。特高价名牌胆机用的Parmelloy，芯片再配以纯银线圈制作的输出火牛，其售价之高更是不想可知。
名牌胆机造型精心设计，制作细致巧夺天工，有如一件艺术品，其价值经久不衰。想买KIT或成品机，大众型式名牌机，参考广告上的技术规格和音响杂志行家们的结论肯定不会错，不过最终还是以“量入为出”这四个字由读者们自己来决定，在这里，笔者只能在技术性范围内对读者们提供一些意见。
后级功率多大
胆机后级输出功率一般不大，单端后级只有数瓦至十数瓦，单端并联最多二三十瓦。多数推挽式后级三十至六十瓦，瓦数大的胆机后级造价昂贵，除非有特殊的需要，一般来说五十瓦以下的功率在40平方米的聆听室已绰绰有余，喜爱胆机的朋友不须太追求大功率的胆机后级。扬声器决定胆机的选择，灵敏度低的扬声器难推，但是读者可放心，大部分扬声器爱胆，一部只有八瓦A级Audion同样可令灵敏度只有82.3db SPL的Rogers LS 3/5a表现出色。
胆机热度高，尤其是功率大或OTL型胆机。单声道80W功率的EL 34推挽后级大概产生等于200W灯泡的热能，一只6C33C-B双三极强放管温度高达260℃！散热问题不可不考虑。
前级又如何
胆机前级有专供高电平输入(CD，Tapedeck，tuner)的Line Stage和包括Phono在内的两种，两者价格相差颇大，不玩LP的朋友可不须买后者。
Line Stage最好有三只双三极管放大、有Phono放大的则须有六只双三极管，这样的设计肯定设有负回输并在最后一级以Cathode Follower低输出阻抗输出，购买前级必须选择用料好的牌子，劣质变压器会发生轻微的震动，骚扰平静的音乐背景，不好的电阻用久后会产生噪音，电容更影响音质、插座、接线、线路板等都须一一仔细查看。
标准的前级须有稳压设备，真空管稳压设计占位大，最后能与放大部份分体，各灯丝都须用直流电电源。
前级也是一个输入讯号总站，它的输入座和调控功能须多样，有EPL ( external processing Loop )设备的，还可以接Home theatre processor，制造左右两声道胆声，音响效果在观看歌剧时尤其显著。
灯胆是否难寻
推挽式胆机后级放大管一般沿用EL 34 ( 6CA7 )，5881(6L6)，KT 88，6550，6V6，EL 84 ( 6BQ5 )，少数大功率胆机以高频用6146B和807为后级胆，英制胆机多用6L6/5881，笔者不知其中原因，也许是它的出生早，设计家们对它的特性早已摸透。各厂现在都还在生产，有中国的曙光，俄国Svetlana和Sovtek，美国Groove tubes等。
EL 34也非常普及，价平的Svetlana和Sovtek产品质量都不错。靓声的KT 88和6550胆现已成收藏品，不过新产品也不少。
单端机后级普遍用300B，2A3，6B4，6080之类三极管放大管，也有用811，845，211之类的高频强放管。在众多单端机里，300B用得最广，各厂现在都还在继续生产此胆，甚至连停产多年的Western Electric也已重新恢复生产闻名的WE-300B，6080，811也不难买到，至于845，15，2A3，211之类的三极管就较难寻，也许只有中国还生产。WE最近恢复生产WE 212E/308B，此无敌三极管能产生超过300B十倍的输出功率(单管单端输出100W！)，对要求高功率单端机的发烧友应该是喜讯。美国一些胆商也有出售二手货胆，喜爱实验的朋友可以廉价订购。前级用的小型胆更不难买到，一些旧庄新货( Nos，New old stock )珍贵胆也不缺。
后记
胆机靓声是一个事实，不过它也有短处。灯胆工作时温度高而且易破，家有小孩的尤其要特别小心，应放在通风而且不易接触到的地方。胆机工作电压高，在关机一段时间内也许还会有高电压存在，万一发生故障，不懂电学的读者最好不要自行修理，懂电学的则须要小心从事。灯胆寿命普遍是数千小时，正常可用上四五年，WE 300B就例外，它有四万小时的寿命，可用上数十年！
看1998年美国的CES，胆机产品有增加的趋势，粗计也有七十余，胆机厂家展出他们的产品，比石机多了一倍，WE明年除了重产WE 274B和WE 308B外，也将重新生产WE喇叭和胆机，老将东山再起，大家拭目以待，洗耳恭听。
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