家庭多媒体中心如雨后春笋般的出现在各商店中，但其中大部分都是相对封闭的盒子或是完全成熟的PC机。当然，像我这样的工程师都喜欢盘根究底，知其然之后，更要知其所以然，正因为此，本文准备搭建一个应用相当广泛的多媒体家庭控制中心(见图1)，其前端配备夏普的Aquos LC-37D40U 37英寸高清电视(HDTV)(见图2)。
这是一个很有趣的项目，相当庞大，我不得不把它分为4个部分，不包括其中所用的每个产品的使用范围。这是第一部分。
* 第一部分：基本系统及网络
* 第二部分：SageTV PVR
* 第三部分：Insteon功率管理
* 第四部分：Elk家庭管理及安全性
这第一部分概述了如何搭建包括夏普HDTV在内的主要系统。由于采用了大量无线产品，故用户不会被拴在电视机前，也不必使用各种电缆。这种系统支持S-视频输出，因此可以很容易地使用原有的电视机，无需购买新的HDTV。
该系统的主要特性之一是支持PVR(个人视频录像机)。这是ATI提供的组件包的一部分，但正如Hauppauge等供应商的类似组件一样，该软件是为PC机使用而设计的。虽然系统是一台PC机，但其接口还需要更多的灵活性，分辨率也没有达到传统PC LCD的标准。如前所列，第二部分将探讨SageTV。
SageTV是一种完善复杂的电视管理系统，支持远程PC机和Hauppauge MVP等设备。本文将研究SageTV支持软件是如何与带有MVP的系统整合在一起的，从而使用户能够录制任何设备上的电视节目，稍后再在同一台远程设备上观看，而不限于主体电视。
系统的家庭管理方面也分为两篇文章进行讨论。第一篇探讨各种基于Insteon的软件解决方案。第二篇介绍Elk的一种更为传统的有线解决方案。后者涉及家庭安全性和HVAC支持等领域。尽管无线技术是这一系列文章的主要焦点，但有线仍有其用武之地。例如，Elk系统与火警设备结合在一起就是商用级的有线解决方案，由一个安装在底座上的中央电池备份盒供电。
本项目的确已酝酿多时，但我终于完成了大部分工作。Elk系统使用了少量有线设备，由于在阁楼布线颇需一点时间，我尚未完成部署。
首先，让我们看看整个项目涉及的元件。每个产品的详细属性均可通过本文开篇时列出的链接查询。同样的，与该系列文章每一部分相关的每个产品都将有相应的文章介绍。
系统元件
主系统中心围绕着系统中最大、最昂贵、最醒目的部分，即夏普LC-37D40U HDTV。这是一台带有包括HDMI和S视频的高清输入的独立的电视，具有自己的扬声器系统，故无需任何外接元件或音频设备，不过许多高保真音响爱好者可能会将之插入到他们自己的放大器中。
连接LC-37D40U的是一台采用了最新c7处理器的VIA EPIA EN 15000母板PC机。它具有HDTV输出端子，但我们没有相应的适配器，故以S视频端子代替，效果非常好。电脑母板安装在Mini-ITX主板供应商Logic Supply公司的Casetronic C137 Mini-ITX机箱中。用户可以从中获得系统的大部分硬件，除了HDTV之外。机箱上有一个电源开关和两个插口，一个插口用于能够通过一个适配器处理其它闪存格式的FB-4652 CF卡转接IDE适配器，另一个用于细线电缆DVD录像机。
机箱带有Western Digital的500Gbyte Caviar SE16 SATA2硬盘。鉴于这只是一个实验，故我们没有选择大容量硬盘，不过它仍是一个很棒的范例。但倘若真实系统的PVR具体情况需要，就是另一回事了。因为录制的视频可能比垃圾邮件蚕食空间的速度还要快。DVD电影即是一例。常规DVD的容量大约在5GB左右，大多数电影采用双面DVD存储，故容量加倍。即使接受了一种更高的压缩率，数小时长的节目也需至少1GB的存储空间。几百小时的视频节目可能看起来非常庞大，故不得不烧录到DVD上或是予以删除。
PVR支持由ATI提供。其实我比较过ATI TV Wonder Pro($99)和价格稍高些的ATI HDTV Wonder($119, 带有远程功能和电视天线为$199)。用户的选择应该根据自己打算电视捕获卡和什么设备相连接来决定。
须记住，到2007年，空中下载HDTV将成为必备条件，为期已不远了。而在2010-2015年间，将全面停止模拟电视信号的播出。通过有线电视或卫星电视的转换器或机顶盒，仍然可使用模拟电视信号和ATI TV Wonder Pro，不过用户将需要配置ATI HDTV Wonder来支持HDTV。当然，ATI HDTV Wonder也能够处理模拟电视信号，因此即使价格较贵，也是物有所值的。
ATI板和夏普HDTV都配备有自己的遥控器。前者是RF，后者是IR(红外)。至于键盘，我选择了罗技的diNovo Media Desktop Laser。这种时髦的三件式套装包含了蓝牙鼠标、键盘和扩充键盘(keypad)。后者只比遥控器大一点点，但利用一个双向接口通过内置LCD显示器即可以提供大部分相同的功能。
我不知道别人怎么样，可我的房子装设了话音和网络服务用的有线电缆(Arcnet，同轴以太网和CAT5)。不幸地是，有一个地方连线不正确，这就是放置电视的房间。VIA母板具有内置以太网功能，但连接Belkin 802.11g接入点的Belkin 802.11g USB适配器已提供了到以太网和家里其余PC机的必要连接。
USB支持仍然是很重要的，可系统机箱的前端面板上没有USB插口。取而代之，我采用了流行的Belkin F5U237v1高速USB2.0 7端口集线器作为顶端的一对连接器，它非常适合于存储棒和照相机、iPod等瞬态设备的连接。
此外，若把系统放置在夏普HDTV的地盘上，也会产生一些问题，比如扫描仪和打印机等设备的位置不合适。虽然可以通过网络进行连接，不过这需要一台外设共享的PC机或具有网络功能的设备，比如通过中央系统远程使用的网络打印机。这两类设备我都有，但大多数人则未必。幸运的是，尚有一种替代方案，例如Lantronix Ubox USB/Ethernet Bridge。把这种小设备接入以太网，则插入到Ubox的USB设备看起来就好像是多媒体PC机上的应用软件一样，仿佛是本地连接的。或者，更好的是，这种链接是动态的，这样就能够拥有一个可被网络上的各个计算机排队访问的USB打印机。有关这种设备下面将予以详述。
前面概括了系统级方面的工作。这些元件的组装本文稍后介绍，现在先快速总结一下第三部分和第四部分的元件。第二部分专门阐释SageTV软件。
有关Insteon硬件支持的知识在“Insteon Now”一文(见ED在线11782)有述。该文介绍了可以在整个房屋内随处使用的Insteon开关和功率控制模块的使用范围。这一次要增加的是USB PowerLinc控制器和两个不同的家庭控制软件包。把PowerLinc插入到多媒体PC机中，就可以从电视上查看到房屋的电源状态信息。除了可以通过宏命令按单个按钮就一次性控制多个设备之外，也可以直接管理或以调度的方式控制各个设备。
Insteon产品在SmartHome公司有供货。此外，SmartHome还提供两款安全摄像机(security camera)，本文也将介绍。一款是7545IR Day/Night无线摄像机&接收器，可以插入到同样具有复合视频输入端子的ATI TV捕获卡中。Smarthome Vidi安全摄像机是一种以太网附加设备，不同于其它摄像机，它通过内置伺服电路可以进行方位重定。
最后，第四部分介绍了Elk M1G家庭控制系统。这种系统以Elk的控制盒为中心，该控制盒通常放置在底座上，或者是僻远的储藏室里，它拥有自己的电池备份电源，可与烟雾警报器、运动检测器等有线设备连接。对多媒体系统，则通过Insteaon PowerLinc连接，从而让控制程序能够在多媒体PC机上运行，提供控制和状态信息。SmartHome公司有M1G供货。
到此，系统的安装和配置已花费了一些时间。最终结果是一个到处布满电缆的屋子，加上一个醒目的中央控制。之外，我还有一些事情工作进行，比如语音控制，但这是另一篇文章的主题了。而且，我尚未完全转入Elk有能力处理的HVAC支持，不过对我而言，眼下这不仅仅是一个需要时间考虑的问题，因为我希望确保当我在修补中央系统时，若这些东西不能正常工作，我仍然能够备份到专用系统。接下来就是放心运行了，尽管此时夏普HDTV已变为一个查看设备。
至此，我们可以开始搭建系统了。一旦完成，就有了我们的PVR系统。此外，还有一台接入互联网和远程USB外设的PC机。一定要仔细阅读各个产品的产品说明，因为在搭建系统时，我会时时提及或使用相关功能。
若以前曾搭建过Mini-ITX系统，这一部分的内容就十分简单易懂。若曾搭建过PC机，那么准备一些必备配件。在Casetronic C137机箱中，每一样东西都有其明确的位置(见图3)。第一件事是打开机箱，除风扇和前端面板的电子元件外把所有东西都拆卸下来(图4)，包括电源板和光驱托架，以便于安装VIA EPIA EN 15000母板(图5)和布线。
先放入代替的VIA背板，再插入EN 15000母板。用四个螺钉固定住。母板上安装有处理器，因此唯一需要增加的东西是内存条和PCI扩充卡。这些部件都是购买Logic Supply机箱时附带的(图6)。扩充卡上只有一个插槽可用，因为3.5-in Western Digital硬驱占据了第二个插槽的地方。如果采用2.5英寸硬盘，则可以安装两个PCI卡。
下一步是加载Western Digital Caviar SE16硬盘。首先将之固定在稍早从机箱卸下的驱动器托盘上，再利用单个螺钉把托盘固定在机箱上。托盘的标签位于在另一边。然后把SATA电缆和电源电缆连接到硬盘上(图7).
Logic Supply公司的FB-4652 CF转IDE适配器(图8)是可选器件。机箱前端有一个薄薄的插槽，用于CF闪存设备。该适配器安装在机箱底座上，通过插槽露出CF闪存插座。电源安装在适配器顶端(图9)。如果把每样东西都堆叠好并用螺钉拧紧，这是一件很简单的事。最好先连接IDE电缆和适配器，否则一旦所有器件都拧紧固定后就很难操作了。
这时，我开始连接母板的电源电缆。接下来是安装Logic Supply的薄线插槽进出式(Slot Loading)DVD刻录机。不要忘了购买IDE转接细线适配器，其被螺钉固定在DVD刻录机后端(图10)。在安装适配器之前，先把驱动器装在托架上，以固定驱动器并与前面板和后面板相连，使系统稳定。但连接IDE和SATA电缆前不要拧紧托架螺钉。EN 15000有两个IDE连接器，这样就可以非常轻松地连接DVD刻录机和CF闪存适配器。可以使用单根电缆和单个适配器，但须确保电缆足够长。
此外，还需确保前端面板电子部件的电缆已与电源开关等组件连接。若托架已安装好，这项工作就有点棘手，需要耐心和手巧，但安装前进行就容易多了。最后，当每个元件都和母板连接上后，拧紧固定托架的螺钉。
最后一步是安装ATI TV卡。我逐一试过，但一次只能在机箱中安装一个(图11)。必须确保扩充卡适配器滑入光驱托架的槽口(图12)。
注：尽管一次只可能安装一个扩充卡，但可以把机箱后端的第二个插槽作为它用，比如第二个串行端口，USB或1394端口。母板上带有配置头，Logic Supply等许多公司都有电缆/托架供货。
现在到了经由系统的USB dongle把系统和Logitech公司diNovo Media Desktop Laser(图13)以及夏普LC-37D40U HDTV相连接的时候了。当然，只要用户喜欢，也可以采用传统的VGA显示器和有线键盘/鼠标。
系统配置
好了，可以开始启动系统了。我通过DVD驱动器用Windows XP Pro安装光盘启动，利用硬盘上的一个100G的分区来启动。多媒体版本向来都更引人注目，但目前的系统是一个OEM产品，大部分功能都得通过增添应用程序来提供。
我设计了一个带有Xandros Linux的双重启动系统，以及另一个大分区，用于存储象PVR视频文件这一类的数据文件。
Windows安装很顺利，不过由于是初次安装，故颇为耗时，因为它需要安装DVD支持应用程序，ATI TV Wonder Pro应用产品和罗技输入设备驱动程序SetPoint。在足够次数的重启动后，安装完毕。
接着，我安装Xandros Desktop Home Edition Premium，预留了大约300G的共享分区。Xandros能够很好地支持双重启动。我计划试用带有开源MythTV支持和SageTV的Linux。现在，我主要考虑ATI的标准Windows支持。
夏普HDTV性能良好，虽然清晰度不及19英寸的LCD显示器，但应付大多数办公室应用和网络浏览绰绰有余。这个系统主要是用于PVR和家庭控制，故较之用于大型电子数据表时，清晰度并没有那么重要。
同样地，VIA C7处理器速度虽很快，但比不上最先进的双内核64位的Intel或AMD处理器。但另一方面，C7耗能要少得多，因此这一多媒体系统噪音极小。Western Digital硬盘和DVD刻录机是系统中噪声最大的部件，安装完毕后它们都已经安静下来了。
PVR部分
ATI在ATI TV Wonder Pro和 ATI HDTV Wonder产品中整合了对个人视频录像机(PVR)的支持。每一个都附带有包含了USB收发器的无线射频遥控器。这意味着不必像使用IR遥控器时那样担心把遥控器的接收器放在哪里。这里，我安装了Belkin F5U237v1高速USB 2.0 7端口集线器(图14)，故而可以插入到ATI遥控收发器中。
ATI软件包中包括了该公司的多媒体中心(Multimedia Center 9)调度程序。这一多媒体支持软件包含了一个支持电视录制和电视点播(只限于HDTV版本)的TV viewer应用程序。电视点播功能可以让用户暂停、重播和重启节目。这种DTV(图15)很易于使用，功能却比较简单，不过仍可以做一些很棒的工作，比如建立一份视频杂志、安排录制或用适配器收看电视。一般来说，我往往把这个接口主要用于录制和重放，也常常利用夏普HDTV来直接收看电视节目，尽管电视点播很有趣。
两种电视卡都支持125个模拟频道。HDTV产品支持70个HDTV频道。后者还允许用户从多个音频流中进行选择。复合视频输入端子也允许从其它设备进行录制，比如Smarthome Day/Night无线摄像机。ATI软件包括了基本的视频编辑和烧录CD及DVD的功能。它的能力虽然比不上Adobe Premiere这种完全成熟的编辑软件包，但足以处理大部分典型的电视录制工作。
系统的接收功能很出色。HDTV卡带有自己的天线(图16)，也可以连接到有线电视或另一个天线系统上。我有一个很大的多单元天线(multiple element antenna)和转子系统(rotor system)，正好非常适合于这些卡使用，也可直接用于夏普HDTV，很好地接收模拟和HDTV信号。后者仍限于我的领域。
ATI真正漂亮的功能之一是ThruView。它可以使电视节目画面以半透明的形式覆盖桌面应用程序。用户可以一边看电视一边在桌面上进行其它操作，非常方便。
大多数设置过程都涉及了选择流行的频道收录到收视节目单中。ATI支持多个节目单，若装设了拥有大量频道的有线电视，这是很有用的。现在，轻轻松松就可以选择一个节目单并按个人喜好循环切换电视台了。
ATI的GemStar Guide Plus+(图17)，源于Gemstar-TV Guide International公司，是基于互联网的电视调度程序。应用窗口左上方显示目前的电视频道，右下方是当前电视节目表。利用罗技鼠标或ATI遥控器就可以轻而易举地浏览选择节目。
我在这一系统上使用Windows遇到的唯一的不足之处是字体大小的设置。夏普的屏幕很大，清晰度又低于高清LCD显示器，要在HDTV上把应用和系统的字体大小调到看起来舒服的程度尚需要一点经验技巧。
家庭布线
实际上，我最初是在我的实验室里搭建这个系统的。我的实验室装设了以太网络，但我最终不得不把系统转移到最终测试地点，只有那里才能供电，所以我做的第一件事是把Belkin的802.11g接入点连接到我的有线网络，把Belkin 802.11g USB适配器(见图18)连接到多媒体系统。后者被插入到放在立体声系统机架顶端的Belkin USB集线器中，机架上还放有多媒体PC机，因此USB适配器的应用范围很大。USB适配器需要驱动器才能安装，但其余的基本上都是一目了然的。
Belkin 802.11g部件的工作效果很好。WPA安全性设置首当其冲，我甚至进行了MAC滤波。如果存在距离和障碍物问题的话，先进的MIMO产品将是一个不错的选择。我很幸运，没有这方面的困扰，接入点和USB适配器都在同一个大房间里。
安装Lantronix Ubox USB/Ethernet Bridge(图19)是一件更有意思的工作，它连接到Belkin 802.11g接入点附近的有线网络中。除了上行链路是以太网外，这个小盒子看起来就象是一个4端口的全速USB集线器。Ubox被插入时尚没有什么事情发生，但在PC机上安装设备驱动器时却有了很棒的变化。它搜索Ubox，现在，连接到Ubox的所有东西都可为PC机上的应用程序访问了。
Ubox接口(图20)有口令保护，并支持多个Ubox和多个PC机。甚至可以在打印时选择自动连接/断开打印机。这就使打印机共享轻而易举。我能够顺利连接打印机和扫描仪。对应用而言，该设备似乎是本地的。
最后一步是Smarthome监视摄像机的连接。这种Smarthome Day/Night无线摄像机及接收器(图21)是一个匹配对。传输频率通过跳线器选择，摄像机的接收器插入到一个复合视频输入端子，如ATI适配器上的。质量非常棒，摄像机有一圈红外LED，当摄像机工作在黑暗中时，就象一个无形的泛光灯。图像基本是黑白色的，但即使没有月光也惊人地清晰。
这种方案的主要局限性在于可被连接的摄像机的数目。或许可以利用一个多媒体开关来处理多个摄像机。另一种方案是通过一个Insteon(或X-10)控制器把所有摄像机与一个电源相连接。那么，打开所需要的摄像机就是一件很简单的事。在这种情况下，全部摄像机的频率都是一样的。若两个摄像机同时打开将会出现问题，但不会对摄像机或收发器造成伤害。
连接多个Smarthome Vidi安全摄像机(图22)是一件很容易的任务，因为每一个都是联网的。我试过一种有线方法，但也可用无线方式。这些摄像机安装很方便，不过图像质量比别的摄像机低。另一方面，Vidi有一对计算机控制伺服系统来定位摄像机。摄像机可被安装在房间的天花板或角落里，在用户控制下通过不断摇摄来检测整个房间。
Vidi唯一令人失望的是控制应用。它是一种比较简单的Java applet。由于可以利用网络浏览器从任一台联网PC机上查看和控制摄像机，这实际上是一大优点。通过在防火墙上开一条通道或安装VPN，能够通过互联网来查看摄像机信息。当然，这正是我常常把摄像机瞄准外面的原因之一。虽然有一个编程接口，但我怀疑大部分人都将只使用Java applet。鉴于该系统非常适合于摄像机周期性摇摄的远程监控系统，这太可惜了。
Smarthome Day/Night无线摄像机和接收器可能是我安装来进行自动记录的唯一设备。这是通过ATI卡安装的，故这段时间内没有录制电视节目的能力。
小结
多媒体PC机很容易建立，它提供了足够的资源来支持PVR和电视功能。它也足以处理基本的网络浏览和电邮任务。罗技键盘让这一切相当容易，我发现自己只使用扩充键盘就能够完成许多功能，比如播放MP3文件。键盘上的小光标板和扩充键盘很方便进行普通操作，无需采用鼠标。当然，各种遥控器和键盘往往使整个地方变得拥挤混乱，但并不比现在DVD、VCR和激光光盘播放器四处堆放的情形更甚。
另一个主要问题是确定由什么来控制显示器、HDTV调谐器、多媒体PC等设备。看看屏幕显示这往往就一目了然了，但仍需要打开HDTV来查看所有事情，即使多媒体PC一直是开启的。同样地，如果PC机需要显示警报，则可以考虑在PC机上增加扬声器，而不必通过电视发送信息，因为若HDTV安装不正确的话，是听不到或看不到视频警报的。
在软件方面，整体性缺乏是最大的问题。每一个应用领域往往都整合良好，比如ATI DTV支持，但转换到网络浏览器或电邮则通常意味着开关控制设备和用户接口。而且，它避免使用传统的PC机，某些事情可以是自动的。例如，插入CF卡或USB存储棒即可以激活文件浏览器或把内容下载到硬盘。
这个系统还拥有其它潜力，本文将在后面的另几部分中继续探讨，包括用于系统分布式控制的SageTV。此刻你需要的是，通过手中既有的输入设备之一，利用多媒体PC机来完成一些工作，比如录制某个电视节目。
ATI的 TV Wonder Pro 和 HDTV Wonder都附带有一些非常棒的视频和PVR软件，但它们往往是面向PC机用户的。在你属意于利用其媒体中心PC机的电视服务的网络中增加另一个PC机，你绝对需要检测SageTV。它有一个非常好的界面，甚至在独立模式中你也可能需要使用它。
SageTV架构
我发现SageTV正好是我完成家庭媒体系统所需的软件包，因为它是更大型的家庭网络的一部分，而非是其中心。SageTV实质上是一种运行在Windows 和 Linux上的专业PVR(个人视频录像机)软件平台。它可以工作在客户机/服务器模式下(见图1)，故可以通过远程设备来启动预先安排好的纪录和播放等工作。SageTV还能够处理来自不同销售商的多个TV卡，进行多个节目的同步录制。所有客户平台都具有即时重放和TV节目表等功能。此外，还支持无线遥控功能。
SageTV可以作为视频服务器向其它PC机或媒体播放器(如Hauppauge公司的Media MVP)提供节目内容(参见“Making More Of Your PC’s Video”一文，ED 在线11736)。它还允许这些远程系统启动预约好的录制任务。该服务器支持专门设计来连续运作的家庭媒体中心(而不同于一般的启动和关断频繁的PC机)上的工作顺利进行。
SageTV价格比较低廉，用户可以先下载试用版检验。它可与广范围的电视板(比如ATI的) 以及各种远程设备(比如Media MVP)一起工作(见图2)。它还是我所能找到的唯一能够处理多个电视板的商用软件包。
我从SageTV应用的主要部分开始介绍(见图3)，Windows 和 Linux皆适用之，不过后者是专为OEM设计的。任何有过Linux使用经验的用户都可轻松上手，但Linux新手就需要通过在线论坛获得提示和帮助。从SageTV用户角度来看，用户界面都是相同的。
SageTV可运行在从Windows 98到Windows XP乃至Linux的所有操作系统上。不过，Linux版本一般是针对OEM和较资深的Linux用户的。用户界面和系统功能性是同一个交叉平台(across platform)。你也可以混合和匹配客户机与服务器平台。可采用任一磁盘来进行录制工作，但若使用数据块大小为64K字节的硬盘，效果会更好。这非常适合于大型多媒体文件，但对较小的文档文件则效率较低。
SageTV应用主体的安装乏善可陈。程序所做的第一件事是进入安装向导(setup wizard)。SageTV支持插件，但软件包内只含有天气状态。Wizard询问你的位置以便能够从互联网中获取天气信息。它还利用互联网连接来获取电视节目信息。你需要再一次指定自己的位置和频道类型(有线、无线等)，以及需要显示的频道。主PC机及其电视卡所用遥控器也在wizard中予以指定。
SageTV用户界面
初始安装需要几分钟的时间。运行用户界面将在远处的电视屏幕上产生一个清晰易懂的菜单，菜单栏目可用鼠标选择。可以通过遥控器和箭头键以及选择/进入按钮来选用任一项功能。
你几乎立即就可以发现SageTV界面和基于PC机的PVR系统之间的差异。SageTV是专为全屏设计的，且文本采用低分辨率电视屏幕，因为HDTV仍属新兴技术。这意味着字体较大，功能选项较少，菜单系统是面向屏幕，而不是面向任务栏的。后者有益于鼠标搜寻和保存屏幕提供的程序其它方面的东西；而前者更便于较常使用指针和选择按钮的手持式遥控器。
SageTV界面和其它商用PVR系统一致，这意味着它具有兼容性，相当易于使用。唯一让我抱怨的两点是，没有足够的在线帮助，以及进入某些安装选项不得不需要一点导航指示。首次启动使用系统时，或者是面对安装选项时，第一个缺陷的确是个问题。
SageTV屏幕往往有6个选项功能可供选择，通过遥控器可进入所有选项功能的导航。在PC机上，可用鼠标来直接选择任一项功能，你可以按照自己的喜好随意让屏幕上的选择指针跟随鼠标游动。
我能够利用SageTV界面来收看和录制电视节目(见图4),查看图像，收听音乐。图像可采用幻灯片模式查看。即使不是来自远程客户机，也可能进行DVD播放。节目正在播放时，在待机模式下，或只要SageTV服务器在工作，都可以进行节目录制。
可采取三种方式开始录制工作。最高优先级选择是手动录制(manual recording)或要求明确的预约录制(scheduled recording)。接下来是智能录制。带有多个电视捕获板的系统，比如ATI公司的TV Wonder Pro，将通过优先级排序来决定那块捕获板执行哪项特定功能。
可以利用电视节目指南完成进行手动预约(见图5),指定时间/日期，也可以在收看节目时进行。后者从你启动录制那一时刻开始。SageTV以同一种方式选择喜欢的节目，但以不同的方式处理随后的录制工作。例如，如果某一节目好没被录制好，它就每次都录制这同一个节目，即使该节目曾被录制、收看再删除。
我非常喜欢智能录制功能。这种功能可以随你的喜好自动录制节目。当然你需要指定是否喜欢或不喜欢某个节目，不过通过菜单系统，这是很容易做到的。它可以在收看以这种方式录制的节目之后完成。SageTV搜索可接收到的节目以及你喜欢的节目，并录制下它认为你会喜欢的节目。SageTV对硬盘空间进行管理以便手动录制的和你喜爱的节目能够优先于智能录制节目，故若超出了空间限制，则什么都做不成。若需要更多的空间，SageTV会自动删除智能录制节目。
这些录制功能非常易于使用。我发现最容易的空间管理方法是为视频划出一个单独的硬盘分区。在这个分区和主要分区中还允许使用大小不同的数据块。
我的孩子们甚至不必知道文件的存在，就能够轻轻松松地学会使用系统。他们可以根据节目表立即开始预约录制，在自己喜爱的频道中尽情倘佯。同时可以观赏当前节目。
当有更多的平台加入时，就愈加有趣了。
多平台SageTV
SageTV实际上是把录制和播放分为两个截然不同的操作，但对二者进行透明合并，故它能实现像即时重播和一边收看一边录制这样的功能。我尤其喜欢后一种功能，因为如果你是在节目录制已启动后才开始收看的，则可以跳过商业广告。
其它的平台与一个无电视捕获卡或带有多个电视捕获卡以及硬盘存储器的SageTV服务器一起工作。远程平台可运行SageTV客户界面，但从服务器经由网络传送到流媒体，并控制服务器的节目安排。其客户界面与常规单个用户客户界面并无二致。
多设备的主要限制是服务器上电视捕获卡的数目以及服务器的性能。需记住，捕获卡每次只能够执行一个动作，故若它们全部都在被用于收看或录制电视节目，则这时客户机只能看到那些节目。自然，两个客户机可以收看同一个节目，利用同一个资源。能够播放录制节目的客户机在数目上没有限制，但硬件性能受到限制。
无疑，天下没有免费的午餐。我们的多媒体系统只有容纳单个电视卡的空间，而且只能支持一个远程客户机。幸运的是，从架构角度来看，有可能利用系统的全部电视卡来构建一个性能更高的SageTV服务器系统，包括把电视卡从多媒体系统中拔出。这样，我们的多媒体系统就能够运行远程SageTV客户机，并仍然拥有和以前一样的功能性。
安装一个多客户机系统(又称为Placeshifter客户机)并不比在多个系统上安装SageTV更麻烦。在安装过程中链接到服务器是一件很简单的事。显然，每个客户机都配置有遥控器，尽管若客户机彼此靠得很近，根据所采用的遥控技术，相互间会产生遥控器串扰。远程访问可以由用户通过口令来控制，可以通过事先设定的防火墙配置在互联网上工作。License数目由活动客户机的数目决定。
SageTV还支持非PC机的其它设备，比如Hauppauge公司的MediaMVP。它以一个专用客户端代替了MediaMVP上的软件。MediaMVP是一种专用播放设备，故SageTV服务器必须具有电视捕获板才能收看实况节目或录制节目。当然，MediaMVP被设计来可插入到电视中，利用它自身的调谐器来收看实况节目，而电视机通常是利用电视调谐器来收看的。尽管如此，我发现自己在二者间不断转换。我可以安排一个节目的录制，在其它节目进入广告时间时，就退回到这个节目。我可以根据需要暂停这个录制中节目的播放，从而跳过广告部分。鉴于某些节目中广告实在太多，以这种方式，则差不多可以同时收看两个节目，避开商业广告的狂轰滥炸。
相比常规SageTV安装，MediaMVP客户机安装需要更多的指南导航。事实上，你需要在服务器PC机上再一次安装客户机，因为运行在服务器上的客户界面实际上被回显MediaMVP系统上。服务器客户机应用能够被置于待机模式，故它不会使屏幕产生混乱，但MediaMVP一直在使用客户端资源。你可以经由客户端机窗口和鼠标大玩遥控器之战。
对于像MediaMVP这样的平台来说，SageTV有一个非常棒的功能，即是代码转换。MediaMVP支持MPEG-2之类格式的硬件解码，但不支持其它。SageTV对这些格式进行简单解码，再按MediaMVP完全能够处理的格式进行编码。
还有一个功能选择是SageTV Studio。这个工具是单独授权的，可以对录制的节目进行编辑，并通过DVD录像机保存。SageTV有一个OEM可能感兴趣的编程API。
总而言之，SageTV功能集的便捷易用令我印象极为深刻。我可以播放从DVD拷贝来的VOB文件，也可以播放来自SageTV录制之外的其它资源的MPG文件。我的Western Digital硬盘很快就填满了录制的节目内容。
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