相对于纯功放来说，AV功放的根本特征是多声道。因为AV功放的多声道是必须的，其它任何特征都是可选择的，例如可内置数字环绕声解码电路，也可只设置矩阵解码电路，还可不使用任何解码芯片；背板（也包括面板）可设置各类视频信号输入输出接口，也可不设置任何视频接口等等。还有若干特征虽是AV功放所独有，但也不是必须的而是仅出现在部分机型中，例如内置收音调谐器和卡拉OK电路等。按理说不同品牌不同型号的AV功放应该大同小异，但在本人看来实在应该算是“小同大异”。你看他们的外观千差万别毫无固定模式，功能设置与选材用料互不相同变数很大，背板接口数量的多与少极为悬殊，质量轻的只有几公斤而重的超过50公斤，售价少的几百元，多的数万元，诸如此类不一而足。
AV功放功能设置的多与少，有的是自身档次的体现，有的则与档次无关。比如环绕声解码格式和视频接口的设置，一般来说就与器材档次高低有关，在某一时期内，凡是率先使用最新最先进音频解码芯片的，通常都是较为高级的机种。AV功放的视频接口，低档机只有复合视频输入输出，高档机则不仅有S端子，而且有色差（分量）接口甚至更为高级的视频接口。但有些功能是否设置，就与器材的档次高低无关，例如接收AM/FM广播和卡拉OK功能，档次过低的机器可能限于成本不具备，档次很高的机器为纯净音质可能也会摒弃这些功能。一款机器是否带有这些功能只由设计思路所决定。不同品牌的机器会有各自的独特优势，例如雅马哈专长于DSP音效声场，即使在低端产品上也要设置二三十种DSP模式，高级机种则要达到五六十种。但其它品牌的机器，即使是顶级机可能也只有一二十种。不过这些机器可能会另有自家的独门绝技。
在国内视听产品市场上，AV功放除了国产品牌外，就是大量的日产机，欧美机所占比例很小。虽然数十上百个品牌的国产机之间在特点上各有不同，不同品牌甚至不同型号的进口机之间也自然各不相同，但就器材所展现出的各种特点来说，区别最明显的，还是体现在国产机与进口机之间。
较为突出的区别有:
1、国产机大多数都有卡拉OK电路和话筒接口，而进口机几乎没有这种设置;
2、进口机大多数都内置收音调谐器，而国产机有此功能的仅为少数;
3、进口机较高级机种多带耳机插孔，而国产机有此接口的可谓罕见;
4、在使用最新音频解码格式上，国产机通常比进口机晚一年左右;
5、国产机无论中低档机还是高级机，音视频接口数量都设置得很有限。而进口机的音视频接口设置数量，是随着档次的提升而逐渐增多的，凡是高级机和顶级机，背板的接口都密密麻麻，多得让人眼花缭乱;
6、不少国产机的面板显示屏做得很“丰富”，显示内容除很多动态汉字或英文字母外，还有各声道电平和多段频率显示图谱或更多的动态图形。而进口机似乎一律没有这些花哨功能;
7、国产机在机器重量（自然也连带到体积）上很“大方”，20kg左右的机器很平常，最重的超过50kg。而进口机在此方面则显得很“吝啬”，有些入门机不足10kg，若超过20kg一般都是高级机甚至顶级机了（这虽不归属于功能但却是突出特征之一）;
8、在机器造型、面板设置、外观颜色、功能键钮等方面，国产机的设计创意更是丰富多彩，有些品牌、型号的机器个性极为鲜明。而进口机则反而显得很传统甚至很“保守”，各品牌总是保持自己的基本格调，不同型号以及更新换代机型通常只是在细微之处小有变化，等等。
由上可看出，国产机之间的“小同大异”更明显，在此随便举几个个性突出的例子:
1、在国产合并式AV功放中售价最贵的钟神AV－1000A，全部6个声道均为纯甲类电路，这在进口机（包括各品牌旗舰机）中未有见闻；
2、威士邦AV－8000的“四多”令人惊讶，一是面板功能按键多达70多个，二是此机大型荧光显示屏多达16384个像素点，三是背板的喇叭接线柱多达10组，四是DSP音效声场超过100种；
3、与上例形成强烈反差，有的AV功放在面板上只有极少按键，例如售价仅次于钟神AV－1000A的天逸AD－6，面板上仅有1只旋钮和2只按键。爱浪激情T6000在面板上根本没有键钮（电源开关位于机顶处），遥控器上也没有键钮，所有的操作都采用触摸式；
4、北欧之声V－9090EX在放大级使用28只东芝管；君悦M－88使用了由54只滤波电容组成的电容阵（通常AV功放只使用两只电容），惠普AI－70、钟神AV－1000A等也使用了数十只电容；
5、在多声道的设置上也有不同的理解，除了通常的5.1和6.1外，有的设置了双路前中置功率输出（如SAV的有些型号），有的设置了双路超重低音前级输出等等。
接触、使用过较多款影音源器材的人都会有一种感受，就是在选择、使用同一种功能时，不同的机器会有不同的操作和显示方式，功放机亦然。对不同机器的不同操作与显示方式进行评价，不排除有先入为主和因人而异的因素，也有些只是方法不同而无优劣之分，但有些在客观上也确实有简捷与繁琐、合理与不尽合理、得当与失当的区别。本人对此闲谈些看法，虽自以为有些道理，但也可能都是主观片面之见。
1、AV功放的中文显示屏对于大多数不懂外文的用户来说，在使用操作时的确方便许多，因而会受到多数人的欢迎。但本人以为，用机频繁的影音发烧友和视听爱好者不必在乎这一功能，因为即使是英文显示屏，所显示的内容数量也较为有限，长期摆弄很快就会熟悉。鉴于中文屏的成本造价通常高于英文屏，因而就稍许降低了性价比。
2、本人并不喜欢花里胡哨的显示屏，但对于“各声道电平显示”功能较为欣赏。AV功放以静态的数字来标示音源软件的声道数目（例如2.0、5.1、6.1等），只说明软件上有几条声轨，而不说明这些声轨上确实有声音信息，或虽有信息但无法直观地知道信息的强与弱。而以动态的图谱形式来显示各声道电平，就对所播放软件的声频状态心中有数，可从中判断音源是真正的环绕声（各声道电平参差错落没有规律地跃动）还是伪环绕声（各声道电平在强弱变化上显示出同步动作）。有的虽然数字显示的是多声道，但从电平显示看只有中置声道有信号而其它道电平无显示（或极微弱），这就说明除中置声道以外的其它音轨是空设的或少有信息内容的。本人在播放CD测试碟时，在约16KHz以上和50Hz以下频率的部分已经听不到声音，过去判断不出究属何因。但当把CD机以数码线接入有各声道电平显示功能的AV解码器，看到在重放极高频或极低频信号时，虽然耳朵听不到，但L、R声道的电平却一直有很强的显示，这就说明自己听不到的原因只有两个，一是喇叭无法还原，二是耳朵听力不及，而软件中始终有信息存储是确定无疑的。
3、卡拉OK对很多人来说是非常有用的功能，但也有一些发烧友对其毫无兴趣，因此视听产品厂家在制造AV功放（也包括DVD机）时，应该分门别类。但现在的情况是，多数国产AV功放和几乎所有的DVD机都带这一功能，这可能就失去了一部分逆反于卡拉OK的消费者。如果厂家以为“做机器功能多多益善，不欣赏的功能你不用就是”那就错了，因为多花了钱反而或多或少影响了音质自然得不偿失（其实影响音质可能微乎其微，影响心理却很占位置）。档次稍高些的机器最好设置耳机插孔，这是很多爱好者都欣赏也确实很有用的功能设置。
4、有些功能设置让人莫名其妙不解其意，例如有些国产品牌的AV功放（或AV解码器），在背板上设置了25芯6.1声道输入接口，这种接口究竟能与什么器材相连接，似乎连厂家自己都说不确切。现在所有的进口品牌AV功放，音频输入除光纤、同轴数码外，模拟音频多声道输入接口都清一色地采用RCA同轴方式，之所以如此，是因为我们所接触到的影音源和多声道解码等器材都使用这种接口进行传输。像25芯接口如果毫无用武之地，那么这种功能设置就让人不可思议甚至是岂有此理了。另外，有的AV功放对必设的功能反而设计不周全，例如中环声道延时、各声道音箱大小及重低音箱有无的设定等，使用户无法把效果调整到最佳状态。
5、某些功能设置在理论上似乎很合理或很有益处，但在实用中感到有利有弊，甚至弊大于利。例如无信号自动关机功能，可以防止主人因睡觉、外出或忽略、忘记等未能关机时自动关机。但本人以为这种情况极少，而有些时候反倒觉得“自动关机”是多余之举。例如用户在观赏碟片时经常会出现因某种事由暂停播放碟片的情况，此时由于功放可能处在高电平状态，如果用户在短暂停止时用时稍长导致自动关机，就会对功放产生不利影响。若解码器或前级有自动关机功能，同样会对后级产生影响。另外，发烧友讲究使用前先预热煲机以使功放进入最佳状态，那么对于带无信号自动关机功能的机器就无法操作了。
6、AV功放内置的DSP音效声场以本人看有5－10种完全够用，我不相信有哪一位用户能够经常用到数十种甚至上百种DSP，一是操作起来很繁琐，二是种类越多音效的区别就越是微乎其微。对于中低档器材中的DSP音效，本人的感觉是哪一种都没有原声（不使用DSP）更自然更好听。
7、国产机的音视频输入输出接口较少，一般说是比较切合实际的，因为对大多数用户来说，输入接口有四五组音频足够了。视频就更好说了，如果电视机（或其它视频显示器）有种类和数量足够多的输入接口，AV功放的视频通道完全可以不利用，即使利用，有三组输入也差不多够用。进口AV功放中的高级机特别是旗舰机，背板有超过10组的音视频输入接口，窃以为除极个别的专业场合外，所有的家庭都不会用足这些接口。虽用不上但可都计入了成本，另外在理论上也可能于音质不利。
8、电源开关的设置有三种，一是交流开关按键，开、关机必须经过手动操作；二是直流开关轻触按键，只要电源插头接入电源座，机器就处在待机状态。这种设置的优点是可用遥控器开关机，缺点是若想切断电源就必须拔下电源插头；三是两种开关同时具备，使用户有自由选择度。关于机器长期处在待机状态好不好，我们可能会从发烧界人士和电工专家们那里听到两种不同的理解和结论（前者肯定后者否定），本人认为功放还是设计成能够交流关机最好。不过平日采取待机状态（包括影音源器材）在一般情况下也无大碍。若在意，最好购买使用带切换开关的电源插座，因为采取频繁拔插电源插头的方法肯定是不好的。
9、一般来说，AV功放内置的环绕声解码种类越多当然越好，但实际上有些解码格式可能长时间用不上，也有些在功用和效果上大同小异。例如Dolby PLⅡ、DTS Neo:6、CS5.1三者都可把任何双声道音源处理成多声道效果，除DTS Neo:6比其它两种增加了后中环绕声道还声外，在实际听感上就没有其它区别了。因此AV功放只要具备少数几种主流环绕声解码格式（例如DD－EX、DTS－ES，再加上Dolby PLⅡ、DTS Neo:6其中的一种）就完全够用。一些6.1－7.1声道机种，在播放5.1声道碟片时，也利用机内设置的矩阵技术自动以6.1声道效果播放，这种设计应是很受欢迎的。
10、部分中高价位的进口机，所配遥控器是可学习型的，这在一般意义上也可以说只是一个卖点而实际作用不大。虽然从理论上说只用一只遥控器就可操控所有的器材会使操作变得很简捷，但实际上也有另外的繁琐，因为你必须要经过多次的实际操作和记忆，才能在遥控器上熟练地切换和对不同功能的按键作选择。实际上即使你器材架上的机器有很多，一次同时使用的机器也只有一两台最多三四台，而使用它们各自遥控器的频率通常并不高。本人的天龙AVR－3803AV功放的遥控器就是学习型，经过调整设定确实能够遥控音响架上所有器材的绝大部分功能，但在新鲜劲过后，本人还是习惯使用各自器材自己的遥控器。
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