失真是一个令人害怕讨厌的词语， 大概是由于它的负面意义吧。一直以来，在电声产品上，失真都是一个重要的指针。但对发烧友来说，失真的真正意义在哪？当一个讯号经过传输，或经过放大，理论上来说要保持和原讯号完完全全不变是不可能的，故此，从技术的角度看，人们总希望它的失真度越小越好。可是近年大部份资深发烧友都会同意，在听感上来说，失真度这指标却不能有效地反映器材的好声程度。如方才说过，既然讯号经过传输或放大不能保持和原讯号完完全全一样，其间一定出现一些变化，这变化是什么呢？大体不外乎“加多”和“减少”。“减少”这概念较容易明白，就是原讯号在传输或放大过程中遗失了一些东西。至于“加多”就有较复杂的内容了，简单来说，就是在传输或放大过程中，衍生出一些既源于原讯号又有别于原讯号的东西。由于这些都是原来没有的，故也只能是失真的部份内容。
在听感上，这类衍生物有时竟会有神奇的作用，譬如说，一些新增的谐波，明显起了像味精的作用，喜欢的人会觉得加了声音更音乐化。又如话筒效应(microphonic)又提供了一些发烧友用作调音的一种有效手段。甚至乎相移(Phase Shift)，这个一听起来都不像好东西的，也可以巧妙地被利用来美化音色。在录音过程中加进激励效果使低音冲激力更大更结实，就是运用了相移这东西。于是有一派以最后听音为取舍的，大叫失真无伤大雅，因为如果把失真换成“美化物”，或“味精”，相信人们对之的抗拒会大为减少，而另一派主要是工程师，却大声说：“数字胜于雄辩”(numbers don’+’t lie)。这样的争论，旷日持久，究竟谁是谁非？
这里，我们先不用发烧友这概念，因为一般人可能会倾向于认为发烧友是一些走火入魔的怪人，上面的争论会对什么人有最大的影响呢？答案是喜欢音响的人，这也就是英文的Audiophile，音响爱好者了。
至于谁是音响爱好者，这本身已有很大争议。我想这应该涵盖一切喜欢音响技术和听音乐的人，而不应把它局限于拥有价值连城的Hi End器材的一小撮。相信大部份读者发展音响的爱好，往往都是由喜欢听音乐开始，而最先接触或使用的都会是一些普及的器材。我还记得在小三的时候跟?邻家的大孩子一起自己弄矿石收音机，那时候从晶体耳塞传来的音乐，至今难忘，当然晶体耳塞根本不能提供什么低频，可是它的中频瞬变，与及高音的表现，都不是一般晶体管收音机的小扬声器所能比拟。虽然后来才知道AM广播的高频只有7 KHz，连谐波也不会高到10 KHz，但当年的简单矿石收音机却开始了我往后漫长的发烧历程。还记得多年前到香港电台听他们第4台的每月音乐会，在不太大的一个录音间里听钢琴独奏。当时的感受非常美好，音色通透自然。于是心想，如何在钢琴前放两支胆咪，第三支挂高以收取堂音，在混音之前经胆器材调校…想得很远。但当回到现场的乐音中，我很快明白，要重现当时的效果，要重拾当时聆听者的感受，恐怕人类还要作很大的努力。说回先前的争论，以发烧友为主的一派，大可称之为主观主义者(subjectivist)，他们坚持现今对失真的了解和运用还很有限，故失真的测量并不是故事的全部。至于以工程师为主的一派可称为客观主义者(objectivist)，他们坚持以科学手段去测量和区分器材的优劣。现实可能确是由矛盾组成，综观各种失真的被发现，被测量，以至人们找出对策，诸如总谐波失真，当改善它之后，原来带来了TIM瞬态互调失真；又譬如CD的jitter，被发现和对付，还只是很近年的事。至于两派谁对，我想两者各有各对，因为他们争论的不是同一样东西。发烧友其实不自觉在听感上找寻自己的喜好，而工程师却力图客观地找出衡量器材的标准。故此争论的答案是客观测量标准并不能决定主观的个人喜好。
有人喜欢无源前级，有人反对，一下子大家都升级到什么音乐感等抽象名词上争论，其实这只是两种个人喜好的争论，是两种不同的主观立场。说实在一点，他们争论的，其实不是音乐回放的表现，而是两种前级本身的特有音色。究竟讯号经过这两者，有多少“加多”，有多少“减少”，工程师插到其中，又能否排难解纷，抑或是会使浑水更浑。这一切，由读者自己下答案好了。
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